Existen varios métodos que nos permiten encontrar el norte con
mayor o menor precisión cuando carecemos de brújula. Los más eficaces
son, probablemente, el reloj cuando es de día y las estrellas de noche y
con el cielo despejado.
Método del reloj
Podemos valernos de un reloj de agujas y de la posición del sol
para encontrar el norte con facilidad. Para ello debemos conocer la hora
solar, que en España y los países de su franja horaria es dos horas
menos en horario oficial de verano y una hora menos en invierno.
En las zonas templadas del hemisferio norte, si alineamos la aguja
horaria (la pequeña) con el sol, en la bisectriz que forma esta con la
cifra "12" del reloj se encuentra siempre el sur.
En las zonas templadas del hemisferio sur es la cifra 12 la que
debe apuntar hacia el sol, y en la bisectriz que forma con la aguja
horaria, se encuentra el norte.
Por las estrellas
Por la noche, si está despejado, guiarse por las estrellas es eficaz y sencillo.
En el hemisferio norte del planeta, la estrella polar indica
siempre el norte. Este estrella es la última de la cola de la osa menor
y, a pesar de que en casi todas las ilustraciones se muestra como una
estrella muy brillante, su luz es tan pálida que con frecuencia no es
fácil de ver. No obstante, es sencillo guiarse por la Osa Mayor para
localizar el punto donde se encuentra la estrella polar. Para ello sólo
tenemos que prolongar cuatro veces la distancia que separa las dos
estrellas frontales de la Osa Mayor.
En el hemisferio sur debemos buscar la "Cruz del Sur", una
constelación con forma de rombo o cometa. Si prolongamos la longitud de
la cometa cuatro veces y media, el punto imaginario que localicemos
indicará siempre el sur.
Por el sol
La salida y la puesta del sol también son una referencia. A todos
nos han enseñado que el sol sale por el este y se pone por el oeste. Sin
embargo sólo lo hace por el punto exacto en los equinoccios, o sea,
alrededor del 21 de marzo y del 23 de septiembre y si nos encontramos en
terreno llano. El resto del año y rodeados de cadenas montañosas, la
referencia es sólo aproximada.
Por la luna
La luna puede proporcionarnos también una aproximación de los
puntos cardinales. Cuando está en creciente, las puntas señalan siempre
hacia el este y cuando está en menguante, hacia el oeste. Si tienes
dudas para saber cuando está de una u otra forma, piensa que la luna
"miente". Cuando tiene forma de "C" de "creciente", en realidad está
menguando.
Con la sombra de un palo
Clavamos en un terreno llano un palo que proyecte una sombra de
unos 30 ó 40 cm. y marcamos el extremo de la sombra. A continuación, con
un cordón de un zapato, una rama u otro método improvisado, trazaremos
una semicircunferencia usando como radio la longitud de la sombra. Ahora
debemos esperar el movimiento del sol. La sombra se irá hciendo más
pequeña a medida que nos acercamos a las 12:00 h. Momento en que
alcanzará su menor tamaño para después volver a crecer. En el punto en
el que la sombra vuelva a alcanzar la semicircunferencia pondremos una
marca. Al unir las dos marcas trazaremos una línea oeste (primera marca)
- este (segunda marca). En la perpendicular se encontraran el norte y
el sur.
Signos naturales
Existen indicios en la naturaleza que pueden darnos pistas sobre la
dirección que llevamos. No son muy precisos, pero en circunstancias
excepcionales pueden impedir que perdamos el tiempo dando vueltas en
círculo.
En el hemisferio norte los musgos* crecen en las zonas más más
sombrías y húmedas de los troncos y rocas, que suele corresponder a la cara
norte, más que otras orientaciones. Si bien esto puede variar localmente a causa de un microclima
particular. Esto se debe
a la carencia de suficiente agua para la reproducción en el lado que
mira al sol. Al sur del ecuador ocurre exactamente lo contrario. En
bosques densos en los que la luz del sol no penetra, los musgos crecen
igualmente bien en todo el contorno de los árboles.
* Musgo o Musci, briofita.
También en las montañas reciben menos sol las laderas orientadas al
norte, por lo que suelen ser más húmedas, de tonalidades más frías y
retienen la nieve por más tiempo.
Los anillos de crecimiento de los árboles suelen estar más
desarrollados del lado que reciben más sol, aunque pueden darse factores
que alteren este desarrollo.
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